去过日本的友人谈到初到东瀛的第一印象，大多异口同声地说：干净。
日本的干净，货真价实，有目共睹，可称世界一流。大体说，没有随地吐痰的习惯，没有乱倒垃圾脏物、乱涂乱画的现象，公共场合一尘不染，连厕所也是光可鉴人。呆得时日久了，我发现日本的干净，有一些深层次的原因和复杂的动机。
大阪市内进行建设时，也是挖坑运土，其作业方式却与我们国家的方式大有不同。比如说挖地基坑必有土，这土需倒到市郊指定地点，不能乱来。但这土如何运输？大风一吹势必满天黄尘，走一路脏一路。
然而日本人有绝的，他们把土表面用厚重的苫布严密地盖上，然后用空气压缩机把轮胎沾的土小心翼翼吹得干干净净，这并不是运宝贝，而是运到目的地后必须倒掉的废土。这大概不能叫爱干净，而是反映了日本人一丝不苟的敬业精神。
我的一位朋友在东京NTT（一家著名电话公司）做临时工，负责打扫一层楼的卫生。问她累不累，她说累是累，但不是耗体力而是费脑子。一个扫地的，竟是劳心者！原来扫这儿的地需要使用名目繁多的清洁水，采用多种工具的组合才能完成。针对不同的污物，采用不同的程序，从易而难、循序渐进，半点不可出错。她有时受到日本老太婆监工的训斥，多半并不是地扫得不干净而是程序上出了错误，而老太婆固执地认为程序的错误必然导致结果的不良。一层楼房间并不算很多，而且许多间是空的，4个小时的工作时间内，活儿用3个小时就可干完，富裕的1个小时并不让你休息或减少钟点，而是从头再来一遍（当然还是固定的程序和固定的办法），包括多年无人办公的房间。这种干净是用丰厚物质条件做基础的，扫地工1200日元／小时，尚不包括那些极为昂贵的清洁耗用品和电费，这不是钱多得“烧包”么？
报载，一个老富婆，私宅有一百多个房间，共有一千多扇玻璃窗，擦玻璃竟是老富婆亲自“捉刀”。显然她绝不是请不起临时工，而是在用一种特殊方式来表达自己对财产的控制和占有，是亲自动手在一擦一拭中取得快感的欲望，这与爱清洁讲卫生毫不相干。
日本人出于各种心理及动机所构筑的“世界第一”的清洁，成了日本生活中一种特有的风景，从客观上确实处处一尘不染，光可鉴人，但也带来了很大的副作用。比如说日本人牙膏消费世界第一，可牙病也是世界第一，以致牙医们欢欣鼓舞。事事讲卫生尤重“入口”物，但是日本人肠胃最弱世人皆知。前几年震惊世界的O—157大肠杆菌使9500多人感染，数十人丧生，上百所学校停课，直到今天还是谈“菌”色变。原因何在？专家们一针见血地指出：这是清洁过度所致，物极必反。我那在NTT打工的朋友在空房间打扫卫生时，感到实在无污打扫后，就空开着吸尘器，坐在大椅子上打盹，打盹打得差不多了，再进入另一间空房间休息，这恐怕是那些严厉的日本老太婆们所始料不及的。
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